USS Constitución 1797

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El USS Constitution es una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera de la Marina de los Estados Unidos. Bautizada por el presidente George Washington con el nombre de Constitución de los Estados Unidos de América, es el buque naval a flote más antiguo del mundo. Botada en 1797, la Constitution fue una de las seis fragatas originales cuya construcción autorizó la Ley Naval de 1794 y la tercera construida. Joshua Humphreys diseñó las fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada, por lo que la Constitution y sus hermanas eran más grandes y estaban mejor armadas y construidas que las fragatas estándar de la época. Construidas en Boston, Massachusetts, en el astillero de Edmund Hartt, sus primeras tareas en la recién formada Marina de los Estados Unidos fueron proporcionar protección a la marina mercante americana durante la Cuasi-Guerra con Francia y derrotar a los piratas berberiscos en la Primera Guerra de Berbería.

El Constitution es más famoso por sus acciones durante la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña, cuando capturó numerosos barcos mercantes y derrotó a cinco buques de guerra británicos: HMS Guerriere, Java, Pictou, Cyane y Levant. La batalla con Guerriere le valió el apodo de «Old Ironsides» y la adoración del público, que la salvó repetidamente del desguace. Continuó sirviendo como buque insignia en las escuadras del Mediterráneo y África, y dio la vuelta al mundo en la década de 1840. Durante la Guerra Civil estadounidense, sirvió como buque escuela para la Academia Naval de Estados Unidos. Llevó obras de arte y muestras industriales estadounidenses a la Exposición de París de 1878.

Retirado del servicio activo en 1881, el Constitution sirvió como buque receptor hasta que fue designado buque museo en 1907. En 1934 completó una gira de tres años por 90 puertos de la nación. El Constitution navegó por sus propios medios para celebrar su 200 aniversario en 1997, y de nuevo en agosto de 2012, para conmemorar el 200 aniversario de su victoria sobre Guerriere.

En la actualidad, la misión declarada del Constitution es promover la comprensión del papel de la Marina en la guerra y la paz mediante la divulgación educativa, la demostración histórica y la participación activa en actos públicos. Como buque de la Marina de los EE.UU. en pleno servicio, su tripulación de 60 oficiales y marineros participa en ceremonias, programas educativos y actos especiales, al tiempo que mantiene el buque abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece visitas gratuitas. Los oficiales y la tripulación son todos personal en servicio activo de la Marina de los EE.UU. y la asignación se considera servicio especial en la Marina. Tradicionalmente, el mando del buque se asigna a un Comandante de la Marina. El Constitution está atracado en el Muelle 1 del antiguo Astillero Naval de Charlestown, en un extremo del Sendero de la Libertad de Boston.