USS Constitution 1797

Extrait de Wikipédia.

L’USS Constitution est une frégate lourde à trois mâts à coque en bois de la marine américaine. Nommée par le président George Washington d’après la Constitution des États-Unis d’Amérique, elle est le plus ancien navire de guerre en service au monde. Lancée en 1797, la Constitution était l’une des six frégates originales dont la construction avait été autorisée par le Naval Act de 1794 et la troisième construite. Joshua Humphreys a conçu les frégates pour qu’elles deviennent les navires capitaux de la jeune marine. La Constitution et ses sœurs étaient donc plus grandes et plus lourdement armées et construites que les frégates standard de l’époque. Construites à Boston, dans le Massachusetts, sur le chantier naval d’Edmund Hartt, ses premières fonctions au sein de la marine américaine nouvellement formée ont été d’assurer la protection des navires marchands américains pendant la quasi-guerre avec la France et de vaincre les pirates de Barbarie lors de la première guerre de Barbarie.

Le Constitution est surtout connu pour ses actions pendant la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne, lorsqu’il a capturé de nombreux navires marchands et vaincu cinq navires de guerre britanniques : HMS Guerriere, Java, Pictou, Cyane et Levant. La bataille contre Guerriere lui a valu le surnom de « Old Ironsides » et l’adoration du public, qui l’a sauvé à plusieurs reprises de la démolition. Il a continué à servir de navire amiral dans les escadres de Méditerranée et d’Afrique, et a fait le tour du monde dans les années 1840. Pendant la guerre de Sécession, il a servi de navire-école pour l’Académie navale des États-Unis. Il a transporté des œuvres d’art et des expositions industrielles américaines à l’Exposition de Paris de 1878.

Retirée du service actif en 1881, la Constitution a servi de navire de réception jusqu’à ce qu’elle soit désignée comme navire-musée en 1907. En 1934, il a effectué une tournée de trois ans dans 90 ports à travers le pays. La Constitution a navigué par ses propres moyens pour son 200e anniversaire en 1997, et à nouveau en août 2012, pour commémorer le 200e anniversaire de sa victoire sur le Guerrier.

Aujourd’hui, la mission déclarée du Constitution est de promouvoir la compréhension du rôle de la marine en temps de guerre et de paix par le biais d’activités éducatives, de démonstrations historiques et d’une participation active à des événements publics. En tant que navire de la marine américaine, son équipage de 60 officiers et marins participe aux cérémonies, aux programmes éducatifs et aux événements spéciaux, tout en gardant le navire ouvert aux visiteurs tout au long de l’année et en proposant des visites gratuites. Les officiers et l’équipage sont tous des membres actifs de la marine américaine et leur affectation est considérée comme un service spécial dans la marine. Traditionnellement, le commandement du navire est confié à un commandant de la marine. Le Constitution est amarré au Pier 1 de l’ancien Charlestown Navy Yard, à l’une des extrémités du Freedom Trail de Boston.