Webster ha definito lo Skipjack come un pesce azzurro o un altro tipo di pesce che salta fuori o gioca sulla superficie dell’acqua, ma l’origine della parola applicata alla barca a vela con fondo a V della Baia di Chesapeake non è nota. Il nome sembra essere stato associato allo sviluppo delle imbarcazioni con fondo a V in generale.
Lo Skipjack con fondo a V è stato sviluppato a partire da skiff e imbarcazioni a fondo piatto nella baia di Chesapeake negli anni ’80 del XIX secolo. Lo sviluppo intensivo di questo tipo di imbarcazione si è verificato nei paesi meridionali della costa orientale del Maryland e la baia è stata presto considerata la patria del fondo a V. All’apice della costruzione, intorno al 1910, c’erano circa 2.000 Skipjack che navigavano nella baia.
Lo Skipjack si è evoluto perché era più semplice e meno costoso da costruire rispetto a una barca a fondo tondo come una bugeye. La struttura dello scafo della maggior parte degli Skipjack è abbastanza tipica, ma dato che non venivano utilizzati piani di costruzione, c’erano leggere variazioni. Un’altra caratteristica dello Skipjack, così come di molte altre imbarcazioni a vela della baia, è la prua a clipper con il suo lungo gambo tagliato, il bompresso incernierato e le tavole decorative. Lo Skipjack è l’ultima imbarcazione a vela sviluppata sulla baia a scopo commerciale. Sebbene la grande flotta iniziale si sia ridotta a circa 39 imbarcazioni, esse sono ancora in attività per un buon motivo.
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